Le zoologiste étudie l'organisation des animaux. Il en décrit la diversité en analysant les relations entre le mode de vie et de fonctionnement de l'organisme. De ce fait, il touche à plusieurs sous-disciplines : anatomie comparée, écologie, écophysiologie, éthologie, génétique des populations, embryologie, etc. Il existe en outre, au sein de la recherche zoologique des spécialistes traitant plus particulièrement de la systématique (science de la classification), de la biogéographie (science de la distribution géographique des êtres vivants)... Personne ne prétend plus maîtriser une science aussi vaste, et le zoologiste est un spécialiste d'un groupe d'animaux déterminé (reptiles, oiseaux, amphibiens...) ou d'un thème (biologie de la reproduction, dynamique des populations...).
Activités
Observer, enseigner, parfois gérer Le zoologiste ne se contente pas d'observer, de décrire, de classer les animaux vivants en captivité ou morts. Il lui faut aussi les voir évoluer dans leur milieu naturel. Pour cela, il sait se transformer en photographe ou cinéaste. Il exerce très souvent les fonctions d'enseignant, dans les disciplines des sciences naturelles et de la biologie. Lorsqu'il conduit des travaux de recherche, il s'engage à en publier les résultats et il participe de manière active à des conférences. Le directeur ou le conservateur d'un musée consacré à des espèces animales a en charge la gestion administrative, voire financière de l'établissement. Il assure également la garde du patrimoine conservé dans le musée et l'organisation des collections. A cette fonction s'ajoutent des activités de chercheur ou d'enseignant.
Conditions de travail
Un homme de terrain et de laboratoire Les relevés in situ exigent de la part du zoologue beaucoup de patience et une bonne résistance aux conditions parfois éprouvantes (milieu humide, abri inconfortable, chaleur tropicale ou froid extrême, etc.). L'observation sur le terrain est souvent complétée par un travail en laboratoire qui utilise les moyens traditionnels de la biologie (microscope ordinaire, microscope électronique, méthodes de coloration des tissus et des cellules observées) ainsi que certains outils mis au point en biochimie et biologie moléculaire (électrophorèse des protéines, études des acides nucléiques). L'enseignant travaille de manière plus sédentaire. S'il exerce en université, il aura en charge également des activités de recherche. Le zoologiste collabore étroitement avec les autres chercheurs et les associations en zoologie.
Qualités requises
Des emplois rares pour des spécialistes Le secteur de la protection de l'environnement se développe et pourrait apporter des débouchés pour les zoologistes ; quelques emplois apparaissent dans le cadre de l'aide aux pays en voie de développement pour l'amélioration des espèces domestiques. Il existe également quelques possibilités, fort rares, d'emploi dans les parcs naturels. Les rémunérations divergent selon le poste occupé.
Le dico des métiers
